В августе 2005 года студент из Уилтшира Алекс Тью запустил сайт, где продавал рекламные места по цене один доллар за пиксель. К январю 2006 года все пиксели были распроданы, а итоговая выручка превысила миллион долларов. Разбираем, как была устроена эта схема, почему она сработала и что осталось от неё спустя годы.
Что именно продавалось
Домашняя страница представлявала собой сетку 1000 × 1000 пикселей — ровно миллион ячеек. Продавались они не поштучно, а блоками 10 × 10, то есть по 100 пикселей. Причина простая: отдельные пиксели слишком малы, чтобы их можно было разглядеть, поэтому минимальная цена одного блока составляла $100.
Покупатель блока получал право разместить на нём собственное изображение, логотип или рекламу, а по желанию — добавить гиперссылку на свой сайт.
Тью обещал клиентам, что сайт останется онлайн как минимум пять лет — до 26 августа 2010 года.
Как шли продажи
Первая продажа состоялась через три дня после запуска: онлайн-музыкальный сайт, которым управлял друг Тью, купил 400 пикселей блоком 20 × 20. Через две недели друзья и родственники автора в сумме приобрели 4 700 пикселей.
Дальше динамика ускорилась. К 26 октября, через два месяца после запуска, было продано более 500 900 пикселей 1 400 клиентам. К кануну Нового года — 999 000 из миллиона. Оставшуюся 1 000 пикселей 1 января 2006 года выставили на аукцион; торги закрылись 11 января, победившая ставка составила $38 100. Это довело итоговую сумму до $1 037 100 валового дохода.
В первый месяц проект принёс £56 000 — об этом сообщала The Daily Telegraph 24 сентября 2005 года.
Откуда взялась идея
Тью придумал сайт в августе 2005 года в возрасте 21 года. Он собирался начать трёхлетний курс по бизнес-менеджменту в Ноттингемском университете и опасался, что останется с долгом по студенческому кредиту, который придётся выплачивать годами. Продажа пикселей должна была решить эту проблему.
Первоначальные расходы составили €50 — регистрация доменного имени и базовый хостинг. Сайт заработал 26 августа 2005 года.
Пиксели продавались в долларах США, а не в фунтах, по двум причинам: онлайн-население США больше, и, по мнению Тью, больше людей поняли бы концепцию; к тому же в 2005 году фунт был силён по отношению к доллару (примерно 1,80 доллара за фунт), и цена в фунтах могла оказаться слишком высокой для многих покупателей.
Сам автор оценивал риски так: с самого начала он знал о потенциале идеи, но понимал, что всё может пойти по-разному, и рассуждал, что терять ему нечего, кроме примерно 50 евро на домен и хостинг.
Почему это сработало
Ключевым фактором источники называют саму идею — достаточно уникальную и причудливую, чтобы выделиться. Тью лишь немного подтолкнул её в первые дни. О сайте узнали СМИ, а их публикации вместе с традиционным сарафанным радио создали ажиотаж вокруг сайта, который, в свою очередь, порождал ещё больший интерес.
Профессор Мартин Бинкс из Института предпринимательских инноваций Ноттингемского университета связывал привлекательность для рекламодателей с новизной: сайт стал феноменом именно за счёт неё. Сам Тью подчёркивал, что идея работает только один раз и опирается на новизну.
Реакция медиа
После сентябрьского пресс-релиза сайт появился во множестве британских медиастатей и программ. К ноябрю 2005 года о нём написали The Wall Street Journal и СМИ по всему миру.
The Wall Street Journal посвятила проекту несколько материалов — о том, как продажа пикселей может принести миллион, о завершении аукционом и о том, что предприниматель, как ожидалось, достигнет цели. The Times назвала концепцию «ingenious», а профессор Бинкс в The Times — «brilliant in its simplicity». The Daily Telegraph писала о студенте, который заработал £56 000 за месяц. The Washington Post оказалась одной из немногих без похвалы, назвав сайт «cheap, mind-bogglingly lucrative marketing monstrosity».
Подражатели и наследие
Проект вызвал появление множества сайтов, продававших рекламу по пикселям. Тью говорил, что подражатели появились почти сразу и теперь их сотни, и они конкурируют друг с другом. По его наблюдению, у копий мало рекламы, поэтому для них это, вероятно, идёт не очень хорошо.
Он также считал, что идея срабатывает только один раз и держится на новизне: сайты-подражатели будут иметь только комедийную ценность, тогда как у его проекта есть и комедийная составляющая, и реальная привлекательность для рекламных долларов. The Wall Street Journal отметила, что сайт вдохновил другие площадки по продаже пикселей.
DDoS-атака
7 января 2006 года, за три дня до окончания аукциона последних 1 000 пикселей, Тью получил письмо от организации «The Dark Group» с угрозой DDoS-атакираспределённой атаки, при которой сайт заваливают лишним трафиком, если он не заплатит выкуп к 10 января.
Посчитав угрозу обманом, он её проигнорировал, но через неделю получил второе письмо с требованием $50 000. Он снова не ответил, и сайт был завален дополнительным трафиком и письмами, из-за чего упал. Тью заявил, что не отвечает вымогателям, не хочет доставлять им удовольствия и не намерен платить, сравнив происходящее с терроризмом: если заплатить, начнутся новые атаки.
Сайт оставался недоступен для посетителей неделю, пока хостинг не обновил систему безопасности.
Ограничения и что осталось
Источники фиксируют несколько слабых мест проекта. Первое — физическое: отдельные пиксели слишком малы, чтобы их разглядеть, отсюда и продажа блоками. Второе — зависимость от новизны: по словам Тью, идея срабатывает только один раз. Третье — устойчивость к атакам, что подтвердил инцидент с DDoS. Наконец, Тью удивила итоговая цена последнего аукциона: он ожидал более высокой суммы из-за внимания СМИ.
Со временем пострадала и целостность ссылок: часть из них перестала работать, часть стала перенаправлять на другой домен, а большинство оставшихся, по оценке отчёта, не отражало их первоначальную цель.
По состоянию на 2017 год была доступна только главная страница сайта, все подстраницы возвращали ошибку 404. К апрелю 2019 года, по данным BBC, около 40% ссылок страдали от link rotпостепенного устаревания ссылок, когда они перестают вести на нужную страницу, но сайт всё ещё принимал несколько тысяч посетителей в день. Купить пиксели больше нельзя — на главной странице прямо указано, что они недоступны.
